Más redes sociales, más soledad: estudio alerta sobre aislamiento y depresión en jóvenes

El uso excesivo de redes sociales está contribuyendo a una “epidemia de soledad” entre los jóvenes estadounidenses, según un estudio que encontró que, a mayor tiempo en estas plataformas, mayor es la probabilidad de sentirse aislados y con riesgo de desarrollar depresión.

La investigación fue publicada el lunes 16 de febrero de 2026 en la revista Journal of American College Health y se basó en el análisis de encuestas realizadas a 64 mil 988 estudiantes de entre 18 y 24 años de más de 120 universidades de Estados Unidos.

El estudio fue desarrollado por especialistas de las universidades de University of Cincinnati e Indiana University. Los investigadores consultaron a los jóvenes cuántas horas dedicaban semanalmente a las redes sociales y evaluaron su percepción de soledad, preguntándoles con qué frecuencia se sentían excluidos, sin compañía o socialmente aislados.

De acuerdo con el análisis, se considera uso abusivo cuando el tiempo en redes supera las 16 horas semanales, un criterio establecido en investigaciones previas. Los resultados muestran una relación directa entre el aumento del tiempo de uso y el sentimiento de soledad.

Quienes utilizan redes sociales al menos 30 horas por semana son 38 por ciento más propensos a reportar soledad en comparación con quienes las usan menos de 16 horas. En tanto, dedicar entre 26 y 30 horas se asocia con un 34 por ciento más de riesgo; entre 21 y 25 horas, con un 23 por ciento; entre 16 y 20 horas, con un 19 por ciento; y superar el umbral de 16 horas implica un 13 por ciento más de probabilidad.

En total, el 54 por ciento de los jóvenes encuestados afirmó sentirse solo, una cifra que coincide con otras investigaciones recientes en Estados Unidos. Además, las mujeres y los estudiantes afroamericanos reportaron mayores niveles de aislamiento y exclusión.

El estudio también halló que los estudiantes que cursan sus carreras en modalidad híbrida, combinando clases presenciales y virtuales, tienden a sentirse menos solos, lo que los autores atribuyen a que conservan más tiempo para convivir con amistades previas. Asimismo, quienes viven en campus universitarios presentan menor probabilidad de aislamiento, debido a mayores oportunidades de interacción social directa.

“Una estrategia clave de salud pública para combatir esta epidemia de soledad es fortalecer las conexiones sociales y ayudar a los estudiantes a construir relaciones de apoyo con sus compañeros más allá de internet”, señaló el investigador Merianos.

Los autores concluyen que es necesario informar a los jóvenes sobre los posibles efectos negativos del uso excesivo de redes sociales y que las instituciones educativas promuevan límites de tiempo y hábitos digitales saludables para proteger su bienestar emocional.